La storia delle isole Cayman – barriere coralline e tesori

Cayman da scoprire

storie e leggende

Quando sbarchi su un’isola caraibica, hai fretta di tuffarti in quel mare trasparente e goderti le spiagge tra cocktail e palme. Ci si dimentica che ogni isola ha una storia definita e personale, ogni isola ha un vissuto più o meno convulso o tranquillo. La storia delle isole Cayman, ad esempio, è complessa e interessante. Ci troviamo naufraghi disertori e scogliere assassine, caimani fantasma e tesori infiniti. Gli ingredienti della leggenda ci sono tutti.

Si inizia con le tartarughe

e un nuovo nome

L’inizio della storia delle isole Cayman si apre con una scena tranquilla: con una placida pattuglia di tartarughe marine in esplorazione nell’azzurro mare dei Caraibi. Furono infatti proprio le tartarughe ad attirare l’attenzione dei marinai di Cristoforo Colombo, nel 1503. Più che ‘l dolor, poté il digiuno per la ciurma della caravella e il brodo di testuggine, dopo settimane di acqua e gallette, fa gola. A Colombo invece faceva gola qualsiasi nuova terra da conquistare, visto che il suo credito di fronte ai sovrani di Spagna, in attesa di oro e gioielli, stava scemando con rapidità. Al seguito delle tartarughe, dunque, la nave deviò la sua rotta fino a quando l’equipaggio notò quelle piccole terre sconosciute, basse e quasi invisibili sull’orizzonte. E grazie all’insieme della scena, Colombo ebbe un’illuminazione e chiamò le nuove terre Tortugas.

Adesso cerchiamo il caimano

nella storia delle isole Cayman

Ma nella storia delle isole Cayman, il caimano dov’è?  Rimane questo grande dubbio. Si sa solo che nel 1856, Sir Francis Drake sbarcò su terre che già si chiamavano Caymans. Forse i mangrovieti delle ex Tortugas erano un tempo popolati da rettili scomparsi poi senza lasciare tracce. O forse qualche marinaio, non proprio cuor di leone, aveva scambiato per caimani le pacatissime e sostanzialmente erbivore iguane che ancora oggi si aggirano da quelle parti. Chissà.

L’arrivo di residenti

alle isole Cayman

In quegli anni le carte geografiche erano decisamente approssimative: servirono un po’ di anni per iniziare a considerare le piccole Cayman Brac e Little Cayman e la Grand Cayman come un unico arcipelago. E qui iniziò la parte più interessante della storia delle isole Cayman. Le isole divennero infatti ben presto un covo di pirati e cacciatori di tartarughe, prive di abitanti stabili fino al 1660 circa, quando la leggenda narra dell’arrivo di due disertori dell’esercito britannico.

God save the Queen

Finalmente inglesi!

Solo dieci anni dopo, però, si giunse ad un assetto amministrativo definitivo, quando le isole Cayman divennero un possedimento inglese sotto la giurisdizione della non lontana Giamaica. La storia delle isole Cayman continuò noiosamente nel secolo successivo anche se la Corona Britannica si trovò spesso a chiudere un occhio su quanto accadeva in quelle isole lontane. Una delle principali attività divenne il saccheggio dei relitti delle innumerevoli navi che andavano a schiantarsi contro le barriere coralline che circondavano le isole. Le stesse barriere che oggi assicurano ricchezza e benessere al paese attirando gli appassionati di mare.

Naufragi e virtù

nella storia delle isole Cayman

Dalle cronache della storia delle isole Cayman di quei tempi lontani, resta il celebre “naufragio delle dieci vele”: nel 1794 un veliero andò ad incagliarsi sulle rocce, traendo in inganno con la sua presenza ben nove altri vascelli, che subirono in breve tempo la stessa sorte. Stavolta però la sciagura fu tanto grave che gli abitanti, invece di accanirsi sul potenziale bottino di merci e attrezzature navali, si prodigarono nei soccorsi. Re Giorgio III ne rimase colpito e in segno di gratitudine esonerò le isole Cayman dalle imposizioni fiscali.

Arrivano banche e soldi

in silenzio…

E così arriviamo ai tesori. Quelli veri. Il provvedimento reale, infatti, fu profetico per il futuro delle piccole isole, ancora oggi famose come eden fiscale. Assieme al turismo, non a caso la finanza è la voce più importante del bilancio isolano. Qui in mezzo al Mar dei Caraibi, ci sono ancora più istituzioni bancarie che a New York. Nella sola George Town, la capitale, ci sonopiù di 500 banche off shore per un totale di crediti e titoli esteri depositati di oltre 800 milardi di dollari, fonti di ricchezza che in gran parte è stata reinvestita nel turismo.

La storia delle isole Cayman è iniziata con un gruppo di tartarughe a passeggio e continua con grandi tesori nascosti in caveau di banche fantasma. Leggenda o realtà? Non si sa: tutto gira su conti numerati e indecifrabili…