Lo spettacolo dei vulcani attivi: lava, cenere e lapilli

I vulcani attivi

notizie dal profondo

I vulcani attivi sono fratture della crosta terrestre che mettono in comunicazione con l’esterno una cavità sotterranea contenente magma: questo può risalire fino alla superficie grazie alla minore densità rispetto alle rocce solide. Il magma proviene infatti dal mantello superiore della crosta terrestre, dove si verificano condizioni di temperatura e di pressione tali da determinare la fusione di rocce e metalli.

Vapore e gas

roventi esplosioni

Il magma dei vulcani attivi, raffreddandosi lentamente, giunge alla camera magmatica, tra i 10 e i 70 chilometri di profondità, dove può ristagnare per anni prima dell’eruzione. Gas e vapori premono sulle rocce, e quando la pressione supera quella dell’involucro solido circostante, il magma fuoriesce attraverso un condotto, il camino vulcanico, che mette in comunicazione il cratere con il serbatoio magmatico.

Tipi di eruzioni

cenere, lapilli e lava

Se durante la risalita nei vulcani attivi, il magma si libera facilmente dei gas, uscirà una lava fluida e si avrà un’eruzione senza esplosioni, detta “effusiva”. Se invece il magma non rilascerà i gas, la lava sarà molto viscosa, con grossi pezzi solidi, e si avrà un’eruzione violenta, “esplosiva”. I prodotti emessi dal vulcano, oltre alla lava (che è magma degassificato), sono: cenere, lapilli, (frammenti di lava grandi come una noce), pomici e gas di vario tipo, dall’idrogeno all’acido solforico. 

Spettacoli italiani

eruzioni e trekking

L’Italia è piena di vulcani attivi: stanno in silenzio per anni e poi improvvisamente si arrabbiano mettendo in scena spettacoli pirotecnici unici. Forse lo fanno per riempire le pagine dei giornali, come sta facendo in questo periodo l’Etna. Estremamente esibizionista è anche lo Stromboli, che ogni tanto sbuffa nervoso. Entrambi però hanno manifestazioni contenute. Tutti gli altri vulcani attivi italiani, come il Vesuvio, Lipari, Vulcano, Panarea e altri piccoli fratelli, sono quiescenti, ovvero hanno una bassa frequenza eruttiva. In compenso sui vulcani italiani ci sono percorsi di trekking meravigliosi, con panorami mozzafiato tra pietre laviche e fumarole.

Spettacoli internazionali

Il Piton di Rèunion

Molti anni fa mi è capitato di essere a La Rèunion mentre il Piton de la Fournaise offriva spettacoli di bocche di eruzione e colate di lava che rosseggiavano nella notte, creando dal nulla, una volta raffreddatesi a contatto con l’oceano, intere scogliere di roccia nera. Uno spettacolo incredibile e inquietante che sono in grado di offrire anche altri vulcani attivi nel mondo, come il Kilavea alle Hawaii, il Popocotepetl in Messico, il Cerro Negro in Nicaragua, il Soufriere Hills a Monserrat, il Merapi in Indonesia, il Komagatake in Giappone. Appartengono tutti alla categoria dei vulcani rossi (o effusivi), di natura basaltica, che si accontentano di eruttare fiumi di lava incandescente senza sconvolgere il suolo con terremoti o catastrofiche esplosioni. In questi casi i problemi sorgono solo quando le colate raggiungono centri abitati o si estendono più del previsto.

Spettacoli pericolosi

i vulcani grigi

I vulcani attivi più pericolosi sono quelli della categoria vulcani grigi (o esplosivi), che producono cenere e nubi ardenti e possono scoppiare senza alcun preavviso, come il St. Helens negli Stati Uniti, il Ktrakatoa in Indonesia e l’islandese Eyjafjöll. I vulcani grigi possono lanciare in aria pietre come proiettili, emettere fumi tossici e coltri di cenere che oscurano il cielo per centinaia di chilometri, vomitare fiumi di fango e collassare su sé stessi, provocando spaventose onde di maremoto.

Spettacoli irripetibili

indietro nella storia

I vulcani hanno sempre suscitato rispetto e devozione nel corso della storia. La loro potenza li ha promossi a divinità, potenza distruttrice e mezzo di punizione, con grandi offerte di sacrifici, umani compresi. Tutti i vulcani attivi nel mondo sono in silenzio da centinaia di anni, ma nel passato hanno tutti causato morte e distruzione. Riprenderanno di sicuro a farlo, quando la pressione interna si sfogherà sotto forma di lingue distruttrici, incenerendo tutto ciò che incontrano. Di solito però passano migliaia di anni tra una tragedia e l’altra. Direi che possiamo concederci un sano trekking o goderci lo spettacolo degli spruzzi incandescenti ancora per qualche generazione!